Chère Ursula, nous sommes très heureux de vous accueillir à l’auberge Mistral et de pouvoir discuter un peu avec vous.
Pourriez-vous nous nous parler un peu de vous pour ceux qui ne vous connaissent pas encore parmi nos lecteurs ?
J’ai grandi à Solothurn, une petite ville de Suisse centrale, dans une famille de d’enseignants. Nous passions les étés à la montagne et cela m’a probablement laissé une empreinte. Je vis à Zurich depuis cinquante ans. J’aime la vie urbaine, surtout quand on est si près des montagnes. En tant que bibliothécaire, lire a toujours été mon travail. Ce n’est qu’à 45 ans que j’ai commencé à écrire, lorsque, avec mon mari, Jürg Frischknecht, nous avons commencé à rédiger des livres de randonnée.
Le guide “Antipasti e antiche mulattiere, sentieri di un’altro Piemonte” est l’un des livres les plus célèbres de la vallée Maira. Comment est-ce arrivé? Comment avez-vous découvert l’une des vallées les plus cachées de l’arc Alpin ?
Dans les années 80, Werner Bätzing a publié le guide du GTA, la grande traversée des Alpes. Cet événement a ouvert la porte à une région de l’Italie peu connue de nous, les habitants du Nord. En 1992, des militants pour le climat, des politiciens et des journalistes ont traversé les Alpes de Vienne à Nice en 3 mois. Ils ont visité des groupes d’action et étudié différents projets concernant la vie et le développement des Alpes. Jürg faisait partie d’un de ces groupes. De temps en temps, je me joignais à lui durant ces voyages. C’est ce qui m’a amenée pour la première fois dans la Vallée Maira.
Vous avez visité la Vallée Maira pour la première fois en 1992. Qu’est-ce qui vous a le plus frappé? Vous souvenez-vous encore de votre première impression?
La première visite a été brève et brumeuse. Mais cela a suffi : le charme âpre de la vallée m’a capturé. J’ai trouvé grandiose et courageuse l’idée des Parcours Occitans (le nom lui-même a frappé dans le mille) avec l’intention d’inverser la migration de masse par un tourisme léger d’excursion. L’enthousiasme pour la cause transparaît aussi dans les personnes qui gèrent les lieux qui accueillent les voyageurs avant leur prochaine étape d’excursion. J’aime le répéter encore et encore : les femmes y ont joué un rôle fondamental. Last but not least, disons que "l’amour voyage à travers le ventre". Leurs menus créatifs aux plats variés, façonnés par la tradition piémontaise et celle des Langhes, sont une apothéose attendue tout au long de la journée d’excursion. Bref, un paradis resté caché pendant longtemps pour les marcheurs élitistes.
Qu’est-ce qui t’a surprise aujourd’hui ? En quoi la vallée a-t-elle changé ?
La Vallée Maira connaît un succès sans précédent. Les Parcours Occitans et l’ancien réseau de sentiers sont aujourd’hui englobés dans le dense réseau de nouveaux sentiers pédestres et pour les cyclistes. Le nombre d’auberges a augmenté plus du double. Le marketing est écrit en lettres majuscules avec des caractères modernes. Après avoir passé en revue toutes les offres, il est nécessaire et important, pour toutes les personnes qui travaillent sur la marque « Valle Maira », d’avoir un esprit « local » et de coopérer consciemment pour la création d’un projet commun.
Vous avez non seulement aidé à développer l’idée des Chemins Occitans, mais aussi contribué à les modeler.Pourriez-vous nous donner une idée de leur création ? Quelles valeurs survivent encore et quel développement entrevoyez-vous?
Les Parcours Occitans sont nés par nécessité. La forte migration des vallées alpines était une urgence grave. C’est une heureuse coïncidence qu’Ermanno Bressy, de la Communauté du Montana, Matteo Laugero, l’un des rares à être revenu, et Andrea Schneider, un immigré du Vorarlberg, avec sa femme allemande Maria, se soient trouvés et aient travaillé sur le projet des Parcours Occitans.
Comme je l’ai déjà dit, c’est le rêve parfait de tout marcheur autant pour la tête, le ventre et les jambes. Andrea et Maria Schneider de San Martino étaient de bons amis ainsi qu’une très bonne source d’information, ils ne nous ont pas éparggés les bavardages et les commérages non plus. Ils nous ont regardés errer joyeusement dans la vallée pendant plusieurs années et nous ont finalement convaincus d’écrire une petite brochure. Un livre assez volumineux en est sorti. C’est plus un livre à lire qu’un guide de randonnée selon la devise : « quand le cœur est plein la bouche parle » dit-on. Mais cela a servi à rejoindre l’objectif. Notre enthousiasme a gagné. Les touristes germanophones ont commencé à doubler année après année. Tout ceci considérant que nous sommes partis de zéro.
À la suite de son succès, la vallée a changé au fil des ans. Ce n’est plus seulement la montagne silencieuse réservée aux marcheurs. Il n’y a plus seulement des marcheurs prudents dans la vallée. Si l’on compare la vallée auxdéveloppements que nous observons ailleurs dans les Alpes, l’équilibre entre l’économie durable et le succès est positif. Bien sûr, ce serait intéressant si les Parcours Occitans, parmi toutes les offres, se définissaient avec plus de force comme une marque indépendante, étant le fil conducteur d’où tout a commencé.
Un retour aux racines ? « Comment » et « quelles racines » ? C’est la question à se poser. Moi-même, j’appartiens maintenant à la catégorie exigeante des randonneurs qui, en plus des sentiers bien balisés, apprécient une chambre confortable, une douche chaude, une table bien dressée et une sélection discrète de vins. En fait, pour être plus directe, je le prends pour acquis.
D’autre part, on ne peut se cacher que la vallée, derrière la façade de la saison touristique, stagne en nombre de résidents vivant ici toute l’année. La Vallée Maira n’est pas la seule. Nous avons aussi des villages qui sont vides derrière une belle façade. Pas de magasin, pas de bureau de poste, pas d’école, pas de bar où tu peux te retrouver à la table des habitués pour une bière. L’évasion de la ville vers la vallée, n’a pas (encore) eu lieu.
Chez Locanda Mistral, nous nous engageons pour une politique durable. Nous sommes heureux que le thème de la durabilité reçoive de plus en plus d’attention. Nous savons que vous êtes également confronté à beaucoup de choses sur ce sujet et nous aimerions que vous partagiez vos impressions et des pensées.
La durabilité, désormais partout dans les Alpes, est plus qu’un simple mot tendance utilisé dans le tourisme. Je suppose que la plupart des clients qui vous arrivent sont bien informés et apprécient de savoir d’où proviennent les œufs du petit déjeuner, le pain, le fromage, les salades et les légumes, la viande et la charcuterie, le bois pour la construction et l’énergie. Personnellement, je suis heureuse d’avoir un passe-temps écologique avec la randonnée. J’ai aussi la passionde manger sainement, j’apporte ainsi ma petite contribution à la durabilité. Et revivre ça chez vous, ce n’est pas vraiment difficile.
Nous sommes curieux: quels sont vos projets en tant que voyageuse et écrivaine?
Pendant les deux années de Corona virus, je me suis promenée près de chez moi. Ce fut une expérience intéressante et je l’ai rapportée dans mon blog géré par Rotpunkt-Verlag. Avant de finir dans un autre lock-down, je voudrais m’embarquer à Vancouver et traverser la côte ouest du Canada jusqu’en Alaska.
Y a-t-il un sujet que nous n’avons pas abordé et que vous voudriez partager? Quels conseils aimeriez-vous donner à nos lecteurs?
Il serait bon que de nouvelles opportunités d’emploi soient associées au tourisme, qu’elles amènent les familles et les enfants dans la vallée, les petites entreprises telles que les ateliers de menuiserie, les brasseries ou même des professions et professionnels pouvant travailler à distance grâce à internet. Ce serait vraiment durable.